Angelo di Dio

Quando si dice

È la prima preghiera che in Italia si insegna ai bambini, e per moltissimi resta l'unica che si ricorda a memoria da adulti. Si dice la sera, e la si dice per i figli quando dormono. Quattro verbi in fila — illumina, custodisci, reggi, governa — che coprono tutto quello che si vorrebbe chiedere.

Com'è fatta

Quattro verbi in fila, e non sono sinonimi: illumina riguarda la mente, custodisci il pericolo, reggi la debolezza, governa la direzione. Messi insieme coprono i quattro modi in cui una giornata può andare male, ed è per questo che la preghiera non ha bisogno di aggiungere altro. Poi arriva il motivo, e non è il merito: «che ti fui affidato dalla pietà celeste». Chi prega non dice di avere diritto a qualcosa, dice di essere stato assegnato a qualcuno. È un passivo, e regge tutta la preghiera.

Da dove viene

Invocazione all'angelo custode, diffusa in Italia dal XV secolo.

In latino comincia Angele Dei, qui custos es mei, e la si trova come strofa di un componimento più lungo. È tradizionalmente attribuita a Reginaldo di Canterbury, monaco benedettino fra XI e XII secolo: attribuzione antica, non certa. In Italia si diffonde dal Quattrocento e trova la sua casa nei catechismi, che è la ragione per cui è la prima preghiera che si insegna ai bambini e l'unica che moltissimi adulti ricordano intera. La memoria di un bambino tiene quattro verbi in rima meglio di qualunque testo più elaborato. La memoria degli angeli custodi fu estesa a tutta la Chiesa da Clemente X nel 1670, fissata al 2 ottobre.

Le versioni che circolano

Le versioni italiane in circolazione sono molte e differiscono per la metrica, non per il senso: alcune chiudono con «Amen», altre con «Così sia», altre non chiudono affatto. Il latino ha gli stessi quattro verbi — illumina, custodi, rege et guberna — quindi la filastrocca italiana non ha aggiunto né tolto niente, ha solo trovato una rima. Circolano varianti semplificate per i bambini piccoli, che sostituiscono «reggi e governa» con parole più comuni. Perdono i due verbi più interessanti dei quattro.

Momenti in cui si prega

• Protezione
• Sera e notte

Quando si dice questa

È fra le preghiere che consigliamo in queste situazioni, dove trovi anche gli altri testi che valgono nello stesso momento.

• Una preghiera per la famiglia
• Una preghiera per mia madre
• Una preghiera per mio figlio
• Una preghiera per mia figlia

Domande

Si può dire per qualcun altro?

Sì, ed è l'uso più diffuso fra gli adulti italiani: si dice per i figli, cambiando i pronomi — illumina, custodisci, reggi e governa lui, o lei. Molti la dicono la sera accanto a un letto in cui qualcuno dorme già.

Perché la si insegna ai bambini?

Perché è corta, è in rima, e chiede protezione senza nominare niente di spaventoso. Un bambino può dirla intera a quattro anni e capirla meglio a quaranta, che è quanto si può chiedere a una preghiera.

L'angelo custode è un dogma?

L'esistenza degli angeli è dottrina della Chiesa cattolica. Che a ciascuno sia affidato un custode è insegnamento comune, ripreso dal Catechismo, ma non un dogma proclamato a parte. La preghiera funziona in entrambe le letture, perché quello che chiede — luce, custodia, sostegno, direzione — non cambia in base a chi lo porta.

Da leggere accanto

• Padre nostroLa preghiera insegnata da Gesù nei Vangeli. Nella forma liturgica italiana in uso dal 2020.
• Ave MariaComposta dal saluto dell'angelo e da quello di Elisabetta nel Vangelo di Luca, con l'invocazione finale fissata nel XVI secolo.
• Salve ReginaAntifona mariana dell'XI secolo, tradizionalmente cantata a compieta.
• Anima di CristoPreghiera del XIV secolo, diffusa da sant'Ignazio di Loyola che la pose in apertura degli Esercizi spirituali.